云南民族使用的染料以植物性染料最多见，较少用其他染料。这些植物染料有人工栽培的，也有自然生长的。植物染料可利用的部分包括根、茎、叶、花、果。这样的染色方法十分落后，效果也不是很好。尽管如此，云南少数民族生活区域广阔，生活区域天然资源十分丰富，采集简单，所以利用植物染色的方法，不仅至今具有实用价值，而且它所揭示的印染起源具有民族学的研究意义。据我们调查，云南少数民族使用的植物染料品种繁多，不同民族的喜好、习惯又各有不同，因而对染料的运用也有所差别。
从许多从事旋染的民族来看，少数民族已经充分认识到浸染次数越多颜色越深的道理。大理白族自治州使用旋染技术达到一定水平的大多数染工认为，旋染八九次时织物上的蓝色最为鲜亮，少于此数则色淡，多于此数则偏深。他们还认为颜色的深浅与浸染技术、染液、晾晒、气候都有一定的关系。在调查中，我们了解到旋染织物还可以利用微生物作催化剂。如利用酒糟等可促进蓝还原，更好地还原染色。嵌蓝与其他染色植物具有很好的配伍性的特点，很多云南的少数民族都有认识和利用。居住在富源县古敢乡的水族，往往要将布染四个蓝后，再添加入倒挂刺树的汁液和猪血，染出的织物黑里透红，经久耐洗，不易褪色。
顾名思义，染具就是入染织物所使用的器具。染具随着染色技术的发展而发展，使用染具使入染织物更方便、快捷，并逐步向专门化发展。在我国，关于染具最早的记录是《秦汉金文录》和《与陶斋吉金录》两本金石书籍收录的“平安侯家染炉”铭文拓片、“史侯家铜染杯”铭文拓片，反映了秦汉时期染具的情形。
虽然已见不到实物，但证明染具在我国出现很早，也表明了印染在我国具有悠久的历史。从拓片中提到的染杯的情况来分析，可以知道当时的染具容积不大，估计用来染少量的丝帛，也可推测当时染的规模不很大，但已经具有一定水平。目前，我们对古代染具的情况知之甚少，古代典籍很少提及，有关的出土文物也很罕见。
从印染特点来看，可作如下分析。古代很少使用容易保存的染具（即金属染具），如染锅、染棒等，因为其中含有金属粒子，这些粒子会使织物的颜色出现偏差，色度不易掌握，因此染家一般都不采用金属染具。古代大量采用陶、竹、木等类物质作染具，取材容易，制作简单，对颜色无影响，但易损坏，不易保存，所以出土文物中罕见染具。
云南少数民族至今仍使用大量的陶、竹、木染具，少用金属染具，从中我们也可以推测染具的一些早期情况。据调查，各民族使用的染具主要有以下三种：灶、染缸、染棒。不同民族所使用的灶、缸、棒各有差异。
（1）灶
灶主要是供入染时煮沸之用。家庭小规模入染所采用的灶与炊事兼用，作坊则设有专门的染灶。其形制大致可分为两种，一种是与炊事并用的土灶，或架有三脚架的火塘；另一种是设于作坊的大灶，或设于河边或临水处的临时大灶。
（2）染缸
染缸是染色必不可少的用具。染业行话说“一缸二棒”，就说明了染织业中，染缸和染棒的重要作用。云南少数民族所使用的染缸，从质地大致可以分为三种：
陶质，最多见的是缸、盆，使用的民族很多。会制陶的民族自己烧制，不会制陶的民族购买。使用时，染缸（盆）的大小，决定于入染规模。小的直径大约30厘米，高20厘米；大的直径50-70厘米，高80厘米。
还有木质，此类染缸较大，采用多块木片，以竹箍或铁箍，箍为圆柱形，配上圆底制成。较大的生产单位多使用这种染缸。我们曾对大理白族自治州某生产单位的染缸进行过实测，其高150厘米，直径120厘米，四周搭有方便入染操作的脚手架，供操作者上下，投放、晒晾入染的织物。最后是竹质，若入染量小，小至一缕色线，便没有必要使用大的染缸。景颇族、德昂族、佤族、傈僳族等民族的居住地竹丛遍野，竹子又粗又大。需要入染织物时，只要砍上一段竹子（两端保留节），再砍削成一个长方形的竹槽，槽中盛染液，便可用染棒或以手翻动、拧绞织物染色。
